Termenul de „indian” pentru populațiile indigene din America de Nord a fost rezultatul unei confuzii istorice, care și-a păstrat denumirea timp de secole. Deși amerindienii nu au nicio legătură directă cu indienii din Asia, numele lor derivă dintr-o eroare făcută de exploratorii europeni.
În 1492, când Cristofor Columb a ajuns în ceea ce avea să fie cunoscută mai târziu ca America, el căuta o rută mai scurtă către India, o destinație exotică bogată în mirodenii și alte bunuri valoroase. Când a debarcat pe insulele din Caraibe, Columb a crezut că a ajuns într-o regiune a Indiei de Est, motiv pentru care a numit populațiile pe care le-a întâlnit „indieni” („indios” în spaniolă). Aceasta a fost o eroare geografică, dar denumirea a rămas în uz în Europa.
Columb, fără să își dea seama că a descoperit un nou continent, a perpetuat această confuzie în rapoartele sale. Exploratorii și coloniștii europeni care l-au urmat au continuat să folosească termenul de „indieni” pentru a se referi la populațiile indigene din America.
Deși eroarea lui Columb a fost evidentă mai târziu, iar oamenii și-au dat seama că „Lumea Nouă” nu este India, denumirea „indian” a rămas parte din vocabularul european și, ulterior, american. Chiar și după ce exploratori precum Amerigo Vespucci au dovedit că America este un continent diferit de Asia, numele nu a fost schimbat.
Astfel, termenul „indieni” a devenit un termen colectiv pentru numeroasele triburi și națiuni native din America de Nord, America Centrală și America de Sud, fiecare având propriile culturi, limbi și moduri de viață distincte. Deși nu are nicio legătură cu India propriu-zisă, acest nume a continuat să fie folosit, atât în limbajul comun, cât și în documentele oficiale.
Astăzi, termenul „indian” este considerat de mulți inexact și depășit, mai ales în Statele Unite ale Americii, unde a fost introdus termenul „Native American” („amerindian” în română) pentru a reflecta mai bine originile acestei populații.
Foto: DepositPhotos.com
