Ernest Hemingway, unul dintre cei mai mari scriitori ai secolului al XX-lea, a trăit o viață plină de aventuri periculoase, dar puține episoade din existența sa se pot compara cu cele întâmplate în ianuarie 1954, când a supraviețuit două accidente de avion în două zile consecutive în Africa. Povestea este atât de incredibilă, încât pare desprinsă dintr-un roman de-al său – doar că a fost cât se poate de reală.
În acel început de an, Hemingway (55 de ani la acea vreme) și soția sa Mary Welsh se aflau într-un safari în Africa de Est. Scopul era să se bucure de frumusețea sălbatică a continentului, dar și să adune inspirație pentru viitoarele sale scrieri. Pe 23 ianuarie 1954, cei doi au plecat într-un zbor turistic deasupra cascadei Murchison din Uganda, la bordul unui avion mic, pilotat de un localnic.
Din nefericire, avionul a fost nevoit să aterizeze de urgență după ce s-a lovit de un stol de păsări sau a avut o defecțiune tehnică (sursele variază), și s-a prăbușit într-o zonă izolată a savanei. Toți cei aflați la bord au supraviețuit – un miracol în sine, având în vedere condițiile.
A doua zi, Hemingway și Mary au fost preluați de un alt avion, un model De Havilland Rapide, pentru a fi duși la Entebbe, unde îi aștepta ajutor medical. Din nefericire, acest al doilea avion a suferit o explozie la decolare, după ce a lovit o stâlp de telegraf. De data aceasta, accidentul a fost mult mai grav.
Ernest Hemingway a suferit răni serioase: arsuri de gradul doi, comoție cerebrală, o fractură la craniu, două vertebre dislocate, o ruptură la ficat și splină, precum și o problemă la rinichi. Cu toate acestea, a reușit să iasă din epavă dând cu capul în ușa avionului, care era blocată.
Soția lui a suferit răni mai ușoare, dar experiența a fost traumatizantă pentru amândoi. La scurt timp după, au apărut zvonuri în presă că Hemingway ar fi murit. Spre amuzamentul său, el a citit propriile necrologuri când a ajuns, în cele din urmă, în Entebbe.
Această dublă supraviețuire a adăugat o nouă dimensiune mitului lui Hemingway – un om care a fost rănit grav în Primul Război Mondial, a luptat în Războiul Civil Spaniol, a fost jurnalist pe front în al Doilea Război Mondial și a supraviețuit nenumăratelor aventuri extreme, inclusiv lupte cu tauri, pescuit de rechini și safari-uri africane.
Povestea celor două accidente de avion din Africa este doar una dintre multele dovezi că Ernest Hemingway nu a fost doar un maestru al cuvântului scris, ci și un supraviețuitor înnăscut, un om care a trăit la limită până la capăt.
