Richard Kuklinski, cunoscut sub porecla „Omul de gheață” („The Iceman”), este una dintre cele mai înfiorătoare figuri din istoria criminalității organizate americane. La exterior, părea un soț devotat și un tată grijuliu. Însă, în spatele ușilor închise și sub masca unei vieți aparent obișnuite, Kuklinski ducea o existență dublă: cea a unui ucigaș plătit nemilos, responsabil de moartea a peste 100 de persoane – unele estimări ajung chiar la 200.
Richard Kuklinski a fost angajat ca asasin de mai multe familii mafiote, inclusiv de temuta familie Gambino. Era preferat pentru că era discret, eficient și complet lipsit de empatie. Își dobândise porecla „Omul de gheață” pentru obiceiul său de a congela cadavrele victimelor pentru a deruta anchetatorii în privința momentului morții.
Tehnicile sale de ucidere variau de la împușcături, otrăviri și strangulare, până la metode mai neobișnuite, precum folosirea cianurii sau chiar a unor spray-uri otrăvitoare. Pentru Kuklinski, omorul devenise o rutină, o meserie, dar și o formă de eliberare emoțională.
Unul dintre cele mai șocante aspecte ale poveștii lui Kuklinski este relația sa cu familia. Soția lui, Barbara Kuklinski, a trăit zeci de ani fără să știe că este măritată cu unul dintre cei mai prolifici asasini ai mafiei. Într-un interviu acordat după arestarea soțului ei, Barbara a declarat cutremurător: „Am fost măritată cu cel mai de temut asasin și habar nu am avut”.
Ea îl descria pe Richard ca fiind autoritar și uneori violent, dar niciodată nu a bănuit că în spatele agresivității domestice se ascundea un ucigaș profesionist. Aveau împreună trei copii, și din afară, familia Kuklinski părea una obișnuită din suburbii. „Atunci când era ‘bunul Richard’ pur şi simplu era extrem de atent şi de drăguţ, într-un mod incredibil. Atunci când era ‘răul Richard’ se transforma în cel mai violent nenorocit de pe faţa Pământului”, a mai povestit femeia.
Kuklinski a fost arestat în 1986 în urma unei operațiuni sub acoperire desfășurate de autorități. După arest, a început să vorbească despre crimele sale cu o detașare tulburătoare. În interviuri televizate și documentare, a vorbit deschis despre ucideri, fără nicio remușcare. Psihologii care l-au evaluat l-au diagnosticat cu tulburare de personalitate antisocială și tulburare de personalitate narcisică.
Printre cele mai celebre mărturisiri ale sale se numără relatarea despre cum a omorât un om doar pentru că „i s-a părut enervant”.
Richard Kuklinski a murit în 2006, în închisoare, în vârstă de 70 de ani. Mulți cred că unele dintre crimele sale au rămas neelucidate, iar numărul real al victimelor nu va fi cunoscut niciodată. Acesa ar fi torturat şi a ucis zeci de oameni (unii spun chiar 200) în decursul a aproape 30 de ani în care a activat.
Povestea lui Kuklinski rămâne un caz rar și terifiant în istoria criminalității: un om care a trăit timp de decenii între două lumi – cea a familiei și cea a crimei – fără ca acestea să se întâlnească vizibil. Poate cel mai înspăimântător detaliu nu este câte crime a comis, ci faptul că le-a comis fără ca măcar cei mai apropiați de el să bănuiască adevărul.
