Astronomii au găsit semne de activitate biologică pe o planetă la 124 de ani lumină de Pământ, în ceea ce ei numesc cea mai puternică dovadă de viață extraterestră.
Oamenii de știință au detectat molecule organice specifice în atmosfera K2-18b, o planetă îndepărtată acoperită de apă care este de 8,6 ori mai mare decât Pământul și orbitează o stea pitică roșie.
Pe Pământ, astfel de molecule sunt produse doar de organismele vii. Planeta, cunoscută sub numele de K2-18b, ar putea găzdui un ocean cald și vast, acoperit de o atmosferă care conține molecule asociate cu viața.
„Nu este în interesul nimănui să pretindem prematur că am detectat viață”, a declarat Nikku Madhusudhan, astronom la Universitatea Cambridge și autorul principal al noului studiu, într-o conferință de presă susținută marți. Totuși, el a subliniat că cea mai bună explicație pentru observațiile echipei sale este că planeta ar putea fi acoperită de un ocean cald, plin de viață. „Este un moment revoluționar”, a spus Madhusudhan.
„Este prima dată când omenirea vede potențiale biosemnături pe o planetă locuibilă”, arată publicația americană New York Times.
Folosind telescopul spațial James Webb, cercetătorii au analizat lumina care trece prin atmosfera exoplanetei în timpul tranziției sale prin fața stelei gazdă.
Rezultatele finale au indicat prezența unor molecule cheie, printre care și dimetil sulfidul — o substanță care, pe Pământ, este produsă exclusiv de organisme vii, precum algele marine.
În ciuda eforturilor de a exclude erorile, semnalul a rămas constant și puternic, indicând prezența unei cantități uriașe de dimetil sulfid — de mii de ori mai mult decât pe Pământ. Această descoperire ne face să ne întrebăm, „Oare, mai sunt și alți „locuitori” în Univers?”
Foto: DepositPhotos.com
