Poziția geografică a Turciei a fost, de-a lungul istoriei, atât un blestem, cât și o binecuvântare. În 1939, tânăra Republică Turcă se trezea într-o situație aproape imposibilă: situată la intersecția a trei continente, controla Strâmtorile (Bosfor și Dardanele) și era flancată de expansiunea Axei în Balcani și de prezența masivă a Aliaților în Orientul Mijlociu.
În timp ce Europa era mistuită de flăcări în timpul celui de-al Doilea Război Mondial (1939-1945), Ankara a reușit să joace un „dans diplomatic” de o complexitate rar întâlnită, rămânând neutră până în februarie 1945. Iată pilonii care au susținut această neutralitate strategică:
Succesorul lui Mustafa Kemal Atatürk, İsmet İnönü, a internalizat trauma Primului Război Mondial (1914-1918), care dusese la prăbușirea Imperiului Otoman. Lecția învățată a fost clară: o implicare prematură sau greșită ar fi putut însemna sfârșitul independenței turce. İnönü a adoptat o politică de „neutralitate activă”, refuzând să se lase atras de promisiuni teritoriale.
Turcia a semnat tratate cu ambele tabere, adesea la intervale scurte de timp, pentru a anula presiunile externe:
Prin aceste mișcări, Ankara a convins Berlinul că nu va deveni o bază de lansare pentru Aliați, asigurându-i totodată pe Britanici că nu va permite trecerea trupelor Axei spre câmpurile petrolifere din Irak sau Iran.
Un factor determinant în deciziile Turciei a fost suspiciunea profundă față de intențiile lui Stalin cu privire la Strâmtori. Turcia se temea că, dacă ar intra în război alături de Aliați, Armata Roșie ar putea „elibera” teritoriul turc și nu ar mai pleca niciodată. Această teamă a făcut ca Ankara să reziste presiunilor lui Winston Churchill de a deschide un nou front în Balcani.
Turcia a declarat război Germaniei abia pe 23 februarie 1945, când soarta conflictului era deja pecetluită. Această mișcare nu a fost una militară, ci una pur diplomatică: a fost condiția necesară pentru ca Turcia să devină membru fondator al Organizației Națiunilor Unite și pentru a obține protecția Occidentului în fața noilor pretenții teritoriale ale Moscovei din zorii Războiului Rece.
Prin prudență, cinism politic și o stăpânire magistrală a geografiei, İsmet İnönü a reușit să salveze o generație de tineri turci de la măcel, păstrând integritatea statului într-una dintre cele mai negre perioade ale umanității.
