Când ne gândim la cel de-al Doilea Război Mondial, imaginile care ne vin în minte sunt cele ale fronturilor din Europa, ale bombardamentelor asupra orașelor britanice, ale bătăliilor din Pacific sau ale debarcării din Normandia. Statele Unite au fost implicate într-un conflict global uriaș, dar teritoriul continental american a fost, în mare parte, ferit de lupte directe. Totuși, există un episod mai puțin cunoscut în care războiul a ajuns pe pământ american, iar șase civili au devenit singurele victime ale unui atac inamic pe teritoriul continental al Statelor Unite în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial (1939-1945).
În 1945, Japonia a lansat o armă neobișnuită: baloane cu hidrogen, cunoscute sub numele de Fu-Go. Ideea era ca aceste baloane să traverseze Oceanul Pacific folosind curenții de aer de mare altitudine și să ajungă în America de Nord, unde urmau să transporte bombe incendiare.
Planul era unul îndrăzneț, dar extrem de imprecis. Dintre miile de baloane lansate de japonezi, doar câteva sute au ajuns în apropierea continentului nord-american, iar efectele lor au fost limitate.
Unul dintre aceste baloane a ajuns însă în istorie.
Pe 5 mai 1945, un grup de șapte persoane a făcut o excursie în apropierea orașului Bly, Oregon, în zona pădurilor din Munții Cascade. Erau:
Grupul a descoperit un obiect metalic în pădure, fără să știe că era rămășița unui balon japonez cu bombă. Când au încercat să îl examineze, dispozitivul a explodat.
Toate cele șase persoane aflate lângă bombă au murit. Archie Mitchell a fost singurul supraviețuitor, deoarece se îndepărtase câțiva metri pentru a parca mașina.
Moartea celor șase persoane din Oregon reprezintă un caz unic: ele au fost singurii civili americani uciși de o armă inamică pe teritoriul continental al Statelor Unite în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
Atacul de la Pearl Harbor din anul 1941 a provocat numeroase victime americane, dar Hawaii nu era atunci stat al SUA, ci teritoriu american. De asemenea, au existat atacuri asupra navelor și unor instalații de coastă, însă fără victime civile pe continent.
După explozie, autoritățile americane au decis inițial să păstreze discreția asupra incidentului. Motivul era strategic: japonezii ar fi putut afla că baloanele lor ajungeau în America și ar fi putut ajusta tacticile.
În plus, autoritățile se temeau că oamenii ar putea încerca să caute alte baloane căzute, punându-se în pericol.
După război, povestea celor șase victime a devenit cunoscută, iar în apropierea locului tragediei a fost ridicat un monument în memoria lor.
Cazul de la Bly este o amintire că, deși Statele Unite continentale nu au cunoscut distrugerile masive ale Europei sau Asiei, războiul a avut totuși o prezență reală chiar și acolo.
Cele șase victime — o femeie și cinci copii — nu au fost soldați și nu au participat la conflict. Au devenit victime ale unei arme experimentale lansate de la mii de kilometri distanță, într-un război care a ajuns până într-un colț liniștit al unei păduri din Oregon.
Astăzi, tragedia de la Bly rămâne singurul caz confirmat în care o armă japoneză a ucis oameni pe teritoriul continental american în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
