Cine nu a auzit despre Țara de Foc? Acesta este o grupă de insule situată la capătul cel mai sudic al Americii de Sud, fiind despărțită de continentul american prin strâmtoarea Magellan. Insulele Țării de Foc au în total o suprafață de 73.746 km². Puțină lume știe, însă, că multe dintre formele de relief din Țara de Foc (Tierra del Fuego) poartă denumiri românești.
Tierra del Fuego este împărțită între Argentina și Chile. În partea estică a insulelor trăiesc aproximativ 151.000 de argentinieni pe când în vest sunt, astăzi, în jur de 100.000 de chilieni. Multe dintre formele de relief din acest ținut au denumiri românești. Cum este posibil? Simplu! Julius Popper, un explorator român, a fost cel care care a ajuns printre primii europeni în aceste zone.
Pe data de 7 septembrie 1886, Julius Popper (1857-1893), cetățean al Imperiului Otoman la acea vreme, s-a îmbarcat pe un vapor englez care venea de la Montevideo, către orașul Punta Arenas. Bagajul expediției lui Popper cuprindea instrumentar geologic, arme, aparate fotografice, o duzină de catâri, alimente, îmbrăcăminte de iarnă și câțiva cai. Scopul lui Popper era să ajungă în Țara de Foc în căutarea aurului, zăcământ pe care l-a și găsit în cantități impresionante. Totuși, goana după aur avea să-i atragă ulterior și destule probleme exploratorului.
„Ținând cont de caracterul general al țării (Țara de Foc), înclin să cred că viitorul său este reprezentat de două industrii importante. Prima dintre ele, cea mai productivă, constă în exploatarea zăcămintelor aurifere și va servi pentru introducerea celei de-a doua, mai pozitivă și fecundă, care este creșterea ovinelor” Julius Popper
Lui Julius Popper, autoritățile argentiniene îi propun colonizarea insulei. Din păcate, Popper este nevoit să-i înfrunte în mai multe conflicte pe chilienii care erau deja de ani buni în Țara de Foc. Julius Popper este nevoit să-și facă propria armată pentru a face față atacurilor chiliene.
Victoriile obtinute i-au întărit considerabil poziția lui Popper și ca o dovadă a puterii sale, românul a început să-și aroge puteri rezervate în mod normal autorităților statului. Bate moneda, care îi poartă numele și chiar are o emisiune proprie de timbre postale. Popper ar fi extras din Țara de Foc aproximativ 600 kilograme de aur.
Julius Popper a fost găsit mort pe data de 6 iunie 1893 în casa sa de pe strada Tucumán nr. 373 din Buenos Aires, la vârsta de doar 36 ani. Medicul oficial care a făcut autopsia a stabilit drept cauză a decesului un stop cardiac, dar dispariția lui prematură a stârnit comentarii: s-a vorbit la vremea respectivă atât despre sinucidere cât și de asasinat comandat de mafia aurului. 50 de ani mai târziu, în București, în anul 1947 a fost asasinată una dintre surorile lui Julius Popper, ucigașii sperând să găsească aur. S-au înșelat amarnic.
Julius Popper nu a fost doar un căutător de aur, ci și un mare cartograf. Multe din denumirile geografice existente în Țara de Foc sunt denumiri românești. Printre acestea se numără: râul Ureche, râul Rosetti, munții Lahovary, Manu și Rosetti, Cordiliera Carlos I al Romaniei, Lacul Broșteni.
Munții aflați la vest de golful San Sebastian poartă numele de scriitoare al Reginei Elisabeta I a României, Carmen Sylva. Tot aici există vârful Sinaia, după orașul din România unde a fost construit Castelul Peleș, reședința de vară a familiei Regale.
