Mont Blanc, Monte Bianco în italiană, este un masiv muntos și cel mai înalt vârf (4.807 metri) din Europa. Situat în Alpi, el se află de-a lungul frontierei franco-italiene și ajunge în Elveția.
Se extinde spre sud-vest de Martigny, Elveția, pentru aproximativ 40 km și are o lățime maximă de 16 km. Vârful se află pe teritoriul francez. Masivul este înconjurat de Alpii Graian (sud), Valea Chamonix și Alpii Savoy (vest), Alpii Pennine (nord-est) și Valea Courmayeur (est). Alte vârfuri principale din masiv includ Mont Blanc du Tacul, Mont Maudit, Aiguille („Vârful”) du Géant, Les Grandes Jorasses, Mont Dolent și Aiguille du Midi.
Ghețarii acoperă aproximativ 100 de kilometri pătrați de Mont Blanc (de unde și numele său, care înseamnă „munte alb”). Fluxurile de gheață se întind de la cupola centrală de gheață până la 1.490 de metri. Mer de Glace, al doilea cel mai lung ghețar din Alpi, a ajuns la altitudinea de 1.250 metri în 1930. La începutul secolului al XVII-lea, ghețarii au avansat până la fundul văii Chamonix, distrugând sau îngropând terenurile cultivate și multe locuințe.
Oamenii de știință Pierre Martel în 1742, Jean A. Deluc în 1770 și, mai târziu, Horace Bénédict de Saussure au atras atenția asupra distincției Mont Blanc ca fiind cel mai înalt munte din Europa de Vest.
Această desemnare i-a încurajat pe aventurieri să urce pe vârf. Vârful a fost cucerit în 1786 de Michel-Gabriel Paccard, un medic din Chamonix, împreună cu Jacques Balmat, însoțitorul său. Realizarea lui Paccard, una dintre cele mai importante din istoria alpinismului, a fost umbrită de ascensiunea lui De Saussure în anul următor.
Prin Marc-Théodore Bourrit, care nu a reușit ascensiunea și, din gelozie, a publicat o relatare părtinitoare a primei ascensiuni, s-a început mitul conform căruia tot meritul pentru urcare se datora, de fapt, lui Balmat.
Pe lângă alpiniști, numărul vizitatorilor la Chamonix a crescut constant; dar până în 1870, când a fost deschis un drum îmbunătățit, a rămas o stațiune exclusivă. Regiunea a ajuns să formeze cel mai mare centru turistic alpin, cu tramvaie aeriene și facilități pentru sporturile de iarnă, iar economia sa tradițională a fost complet eclipsată.
Foto: Pexels.com
