Războiul de Independență de la 1877-1878 este o bornă importantă în istoria României. Luptele duse de soldații români împotriva otomanilor nu mai reprezintă o necunoscută pentru nimeni. Ceea ce nu se știe este faptul că printre miile de soldați ai armatei române care au luptat pentru independeță s-a strecurat un… samurai!
Războinicul japonez, Seigo Yamazawa, s-a aflat în fruntea unui pluton de soldați ruși în lupta pe care aceștia au purtat-o, alături de români, la Plevna, împotriva otomanilor lui Osman Pașa.
Astfel, Yamazawa devenea primul japonez care luptă într-un război în Europa, în urma căruia se spune că ar fi fost decorat și de Romania. Nu există, însă, informații oficiale în România în acest sens. Mai târziu, samuraiul devenea baron japonez.
Născut la 12 ianuarie 1846, Seigo Yamazawa a fost fiul cel mare al Yamazawa Dzhudayyu, la rândul său samurai din provincia Satsuma. El a fost obișnuit de tânăr cu războaiele civile din țara natală și a fost înaintat la gradul de căpitan în armata imperială pentru merite deosebite.
Înainte de a lupta în Europa, în 1872, samuraiul a călătorit în Statele Unite ale Americii unde, timp de doi ani a luat lecții de arte marțiale. A revenit apoi în Japonia, a fost înaintat la gradul de locotenent-colonel, după care a fost trimis în Franța pentru a-i supraveghea pe elevii din școlile militare.
Yamazawa a fost trimis în Balcani de către Ministerul Apărării din Japonia în calitate de corespondent de război pe lângă armata rusă în timpul războiului Ruso-Turc din anii 1877–1878.
Cu toate acestea, el a ținut morțiș să participe efectiv la lupte, prevalându-se de pregătirea sa militară. Astfel, armata rusă l-a numit comandant de pluton, el luând parte la asediul redutei Plevna. Sabia de samurai cu care a luptat Seigo Yamazawa, așa-numita wakizashi, a fost găsită în jurul Plevnei și se află expusă într-un muzeu din Bulgaria.
