Australia a fost descoperită în anul 1606 de către exploratorii din Țările de Jos. Abia 250 de ani mai târziu, în 1865, un român punea piciorul pe tărâm australian. Cine a fost el și care este povestea sa?
Ilarie Mitrea este considerat primul român care a ajuns în Australia, în anul 1865. Cine a fost, de fapt, Ilarie Mitrea și în ce scop a călătorit atât de departe de casă? Bucur (Ilarie) Mitrea s-a născut în anul 1842, în comuna Rășinari (județul Sibiu), fiind fiu de oieri.
Acesta studiază medicina la Cluj și în perioada martie – august 1865 călătorește în Germania, Franța și Australia ca medic chirurg pe vasul „Peter Godefroy” care făcea cursa Hamburg- Brisbane. Ajunge astfel să fie primul român care pune piciorul pe tărâm australian, distanța dintre București și Brisbane fiind de 15.000 de km.
Un an mai târziu Ilarie Mitrea navighează cu un vas în Mexic, însoțind un corp expediționar austriac de voluntari. În Mexic acesta a stat zece luni, suficient pentru a călători în multe locuri, Ilarie Mitrea fiind extrem de atras de vechile civilizații mexicane. A realizat numeroase colecții de obiecte de artă populară, care au fost aduse la Rășinari, satul său natal.
În anul 1870, Ilarie Mitrea ajunge în Indiile Orientale Olandeze (Indonezia), cu destinația Djakarta, unde a rămas, ca medic, timp 20 de ani. Ilarie Mitrea a murit la Viena în 1904 la vârsta de 62 de ani.
În anul 1947, în Australia erau doar 493 de români. În anul 2006, diaspora română este estimată la aproximativ 8 milioane de oameni. În Australia erau în anul 2011 aproximativ 20.000 de imigranți români.
