Pe măsură ce criza climatică accelerează topirea ghețarilor din Arctica până în Alpi, asistăm la un fenomen paradoxal: arheologia ghețurilor. Ceea ce a fost capturat în „congelatorul” natural al Pământului cu mii de ani în urmă revine acum la suprafață, oferindu-ne o privire rară, dar bizară, asupra istoriei noastre.
Poate cea mai îngrijorătoare descoperire nu este un obiect, ci o formă de viață microscopică. În 2014, cercetătorii au descoperit în permafrostul siberian un virus vechi de 30.000 de ani. Deși a stat înghețat atât de mult timp, odată dezghețat, acesta a devenit din nou activ. Din fericire, Pithovirus sibericum infectează doar amoebele, dar descoperirea ridică întrebări serioase despre ce alte microorganisme patogene s-ar putea trezi la viață.
În ghețarii din Norvegia, topirea a scos la iveală o întreagă garderobă preistorică. În anul 2011, a fost găsită o tunică din lână (foto) datând din anul 300 d.Hr., conservată atât de bine încât părea doar pierdută de câteva luni. Mai recent, arheologii au găsit schiuri vechi de 1.300 de ani, încă dotate cu legăturile din piele, oferind detalii incredibile despre modul în care strămoșii noștri navigau prin munți.
În Antarctica, oamenii de știință au fost șocați să găsească ceea ce păreau a fi resturile recente ale unei colonii de pinguini Adélie. Însă, testele cu radiocarbon au dezvăluit adevărul bizar: cadavrele nu erau recente, ci aveau o vechime de peste 800 de ani. Gheața i-a mumificat atât de eficient încât pielea, penele și carnea nu se descompuseseră deloc.
Nu toate descoperirile sunt antice. În 2013, în Arctica Canadiană, a fost găsit un mesaj într-o sticlă lăsat de cercetătorul Paul Walker în 1959. Mesajul cerea celui care găsește sticla să măsoare distanța până la marginea ghețarului. Când a fost găsită, distanța se mărise cu peste 100 de metri, oferind o dovadă directă și emoționantă a ritmului accelerat de topire.
În Alpii italieni, topirea ghețarului Presena scoate la lumină resturile „Războiului Alb”. Soldați care au înghețat în tranșee acum mai bine de un secol sunt găsiți periodic, împreună cu scrisori nediante, fotografii și muniție. Este o amintire sumbră a faptului că gheața conservă nu doar istoria naturală, ci și tragediile umane.
