Petru I sau Petru cel Mare (1672 – 1725) a domnit în Rusia între 27 aprilie 1682 și 8 februarie 1725, la început alături de fratele său Ivan, iar după moartea acestuia, în 1696, a condus singur. În acea perioadă, țara nu era dezvoltată, iar relațiile cu marile puteri europene nu erau foarte bune.
Petru cel Mare a decis să schimbe acest lucru și a călătorit în mai multe state dezvoltate din Europa, între anii 1697 și 1698, deghizat în reprezentant al „Marii Ambasade”. Astfel, în martie 1698, a ajuns în Anglia și a decis să călătorească de la Londra la Portsmouth, fiind fascinat de flota maritimă a englezilor, visând să aibă și Rusia una la fel.
În drumul său către șantierul naval, Petru cel Mare a înnoptat într-un orășel de provincie din districtul Surrey, în sudul țării, denumit Godalming. De-a lungul timpului, în această zonă au mai ajuns și alți lideri mondiali, fiind un popas foarte bun pe lungul drum dintre Londra și Portsmouth.
În acele vremuri călătoriile, se făceau cu trăsuri trase de cai, iar la Godalming era o stație de poștalion autorizată, unde se schimbau animalele pentru a se putea merge mai departe. Hanurile din localitate aveau, de obicei, 30-40 de cai de rezervă pentru schimb.
Țarul rus înnoptat pentru o seară la hanul Kings Arms (în prezent Kings Arms & Royal Hotel, de pe High Street). Locația a fost atestată documentar pentru prima dată în anul 1358 și a fost vizitată, de-a lungul timpului, de alte nume celebre cum ar fi Regele Henric al VIII-lea și Amiralul Nelson, țarul Alexander I al Rusiei, regele Leopold al Belgiei și alții.
Spre deosebire de aceștia, Petru cel Mare a consumat foarte multă mâncare și băutură fără să plătească. Potrivit datelor istorice, liderul rus a mânca, împreună cu anturajul său, cât pentru 100. De exemplu, la cină, rușii au comandat și mâncat cinci coaste mari de vacă, o oaie, trei sferturi de miel, o spată de vițel înăbușită, opt pui tineri, opt iepuri, două duzini și jumătate de vin alb sec și o duzină de sticle de vin roșu. Trebuie precizat că 13 persoane au participat direct la cele două mese, dar au mai fost hrănite încă alte opt persoane din suită, în total, 21 de persoane.
A doua zi, la micul dejun, ospățul a continuat cu o jumătate de oaie, un sfert de miel, 10 găini tinere, 12 pui, 3 litri de țuică, 6 litri de vin fiert, șapte duzini de ouă și salate corespunzătoare. Istoria acelei șederi șederi memorabile cu Petru cel Mare poate fi citită și pe peretele din dreapta de la intrarea în actualul hotel, iar meniul este prezentat în pictura murală.
Potrivit istoricilor, nota de plată pentru cele două mese îmbelșugate ale lui Petru cel Mare, a rămas neachitată pentru trei secole.
Foto: Wikipedia.org
