Prima dezbatere prezidențială televizată a avut loc în anul 1960. Protagoniști? Americanii Richard Nixon și John F. Kennedy. Peste 66 de milioane de oameni aveau să urmărească „duelul” cu sufletul la gură.
Prima dezbatere prezidențială din istorie a avut loc în Statele Unite pe data de 26 septembrie 1960, la Chicago, între candidații John F. Kennedy și Richard Nixon. Întâlnirea a fost formată din patru dezbateri, fiecare având o durată de aproximativ 60 de minute.
Cei doi s-au confruntat într-un format deschis, abordând subiecte precum economia, politica externă și drepturile civile.
După două mandate de vicepreședinte al lui Dwight Eisenhower, republicanul Richard Nixon părea a fi favoritul alegerilor. John F. Kennedy, candidatul democrat, a apărut mult mai relaxat în fața camerlor de luat vedere. Bronzat și machiat, John F. Kennedy a trecut proba camerei și pe tot timpul dezbaterii s-a adresat auditoriului, uitându-se deseori în camerele de luat vederi.
De cealaltă parte, Richard Nixon părea palid întrucât refuzase să se machieze înainte de a intra în studio. Rareori Nixon s-a uitat în camerele de luat vederi și a purtat dialogul cu John F. Kennedy, contracandidatul său.
Modul în care cei doi candidați s-au prezentat a avut un impact major asupra percepției publicului: Kennedy a fost văzut ca mai încrezător și mai carismatic, în timp ce Nixon, care se recupera după o răceală, a părut mai slăbit. Pe Nixon nu l-a ajutat nici culoarea costumului, întrucât la acea vreme existau numai televizoare alb-negru.
Americanii care au ascultat dezbaterea la radio au considerat că Nixon a avut un avantaj, datorită argumentelor sale solide. Însă, cei care au văzut-o la televizor au fost influențați de aspectul fizic și de încrederea lui Kennedy.
Alegerile din 8 noiembrie au rămas printre cele mai faimoase nopți electorale din istoria Statelor Unite. Nixon a urmărit anunțarea rezultatelor din apartamentul de la hotelul Ambasador din Los Angeles, în timp ce John F. Kennedy a urmărit rezultatele de la reședința familiei Kennedy, în Hyannis Port, Massachusetts.
Alegerile au fost câștigate de Kennedy care a avut un avantaj de doar 112.827 de voturi, adică 0,1% din votul popular. Richard Nixon a fost primul candidat la președinție care nu a câștigat deși a fost majoritar în mai mult de jumătate dintre statele țării. El a câștigat alegerile în 26 de state.
