Imaginează-ți că ești pe vârful unui munte și începi să cobori. Mergi în jos un kilometru, apoi doi. Lumina soarelui a dispărut de mult, aerul devine greu, iar pereții de calcar par să se strângă în jurul tău. Nu ești într-un film SF, ci în peștera Veryovkina, situată în masivul Arabika din regiunea Abhazia (Georgia). Cu o adâncime record, este oficial cel mai adânc punct subteran cunoscut de pe întreaga planetă.
Ca să înțelegem proporțiile acestei „porți spre iad”, trebuie să ne uităm la numerele care au șocat comunitatea științifică. Veryovkina nu este doar o peșteră lungă, ci un puț vertical amețitor.
2.212 metri: Aceasta este adâncimea maximă atinsă de speologi în anul 2018. Ca o comparație, acolo ar încăpea aproape șapte clădiri Burj Khalifa (cea mai înaltă din lume) puse una peste alta.
Săptămâni de coborâre: O expediție până în cel mai de jos punct și înapoi durează în jur de două săptămâni. Speologii își stabilesc tabere subterane unde dorm și mănâncă în întuneric total.
„The Captain”: Acesta este numele sifonului terminal (o galerie complet inundată de apă) unde explorarea s-a oprit, fiind practic fundul acestei uriașe prăpăstii.
Masivul Arabika este un adevărat „șvaițer” din calcar. Datorită modului în care apa macină roca de mii de ani, zona găzduiește și a doua cea mai adâncă peșteră din lume, Krubera-Voronja (2.197 metri).
Veryovkina a fost descoperită în 1968, însă la acea vreme speologii au reușit să coboare doar 115 metri. A fost nevoie de decenii de muncă brută, echipamente moderne și curaj nebun pentru ca echipele de exploratori (în special clubul de speologie Perovo din Moscova) să găsească treceri extrem de înguste, numite „strâmtori”, care deblocau noi și noi abisuri.
Să explorezi Veryovkina este la fel de periculos ca o misiune pe Marte, dar cu o presiune psihologică mult mai mare.
Riscul major: Inundațiile rapide. Cel mai mare coșmar al unui speolog în Veryovkina este ploaia de la suprafață. Apa se infiltrează prin masivul de calcar și transformă galeriile înguste în adevărate tunuri cu apă de înaltă presiune. În 2018, o echipă a fost la un pas de tragedie, fiind blocată timp de câteva zile într-o tabără subterană în timp ce nivelul apei creștea amenințător.
Pe lângă inundații, temperatura constantă este de doar 4°C până la 7°C, iar umiditatea de 100% face ca hipotermia să fie un inamic permanent. Cu toate acestea, viața își face loc: cercetătorii au descoperit specii unice de crustacee și insecte oarbe, adaptate perfect la viața fără strop de lumină.
Veryovkina rămâne Everestul întors pe dos al planetei noastre — un memento palpabil că cele mai mari secrete ale Terrei nu se află doar în spațiul cosmic, ci chiar sub picioarele noastre.
