Curiozități despre Muhammad Ali. Care este legătura dintre furtul unei biciclete și cariera sa?

Muhammad Ali (1942-2016) a fost un fost campion american la categoria grea și una dintre cele mai mari figuri sportive ale secolului al XX-lea. Medaliat cu aur olimpic și primul luptător care a câștigat de trei ori titlul la categoria grea, Ali a câștigat de 56 de ori în cariera sa profesionistă de 21 de ani. Sinceritatea lui Ali în probleme de rasă, religie și politică l-a făcut o figură controversată în timpul carierei sale.

Pe numele său real Cassius Marcellus Clay Jr., fiul mai mare al lui Cassius Marcellus Clay Sr. și al Odessei Grady Clay, s-a născut pe 17 ianuarie 1942, în Louisville, Kentucky. O bicicletă este „responsabilă” de succesul său în lumea boxului.

Când prețioasa lui bicicletă Schwinn a fost furată, Clay, în vârstă de 12 ani, a raportat furtul ofițerului de poliție din Louisville Joe Martin și a promis că îl va lovi pe vinovat. Martin, care era și antrenor de box, i-a sugerat tânărului supărat să învețe mai întâi cum să lupte și l-a luat pe Clay sub aripa lui. Potrivit History, șase săptămâni mai târziu, acesta a câștigat primul său meci.

Curiozități despre Muhammad Ali

• Inițial a fost numit în onoarea unui aboliționist alb. Luptătorul, ca și tatăl său, a fost numit după Cassius Marcellus Clay, un fermier din secolul al XIX-lea și cruciat împotriva sclaviei, care i-a eliberat pe cei 40 de sclavi pe care i-a preluat de la tatăl său.
• Aboliționistul, un văr secund al senatorului de Kentucky Henry Clay, a editat un ziar anti-sclavie, a comandat trupe în războiul mexicano-american și a servit ca ministru al Rusiei sub președintele Abraham Lincoln. Sfidând convențiile sudice ale vremii, Clay s-a confruntat multe amenințări cu moartea. A fost bătut, înjunghiat și împușcat de oponenții politici, dar a trăit până la vârsta de 92 de ani.

• Înainte de a deveni cunoscut sub numele de Muhammad Ali, el și-a schimbat numele în Cassius X. În dimineața în care l-a învins pe Liston, noul campion la categoria grea a confirmat informațiile cum că a devenit membru al Națiunii Islamului.
• Cu Malcolm X alături, campionul le-a spus reporterilor că a renunțat la numele de familie, pe care l-a numit „nume de sclav” și va fi cunoscut drept „Cassius X” până când liderul Națiunii Islamului, Elijah Muhammad, i-a dat un nume sfânt. Acest nume, Muhammad Ali, a fost acordat pe 6 martie 1964.

Cel care visează să mă bată pe mine, ar trebui să se trezească şi să îşi ceară scuze. (Muhammad Ali)

• Ali a avut interzis la box timp de trei ani. Pe măsură ce războiul din Vietnam a izbucnit în 1967, Ali a refuzat să servească în armata SUA din motive religioase. Campionul la categoria grea a fost arestat, iar Comisia de atletism a statului New York i-a suspendat imediat licența de box și l-a deposedat de titlu.
• Ali a fost condamnat pentru evaziune, condamnat la maximum cinci ani de închisoare și amendat cu 10.000 de dolari, deși a rămas liber în timp ce condamnarea a fost atacată cu recurs. În 1970, Curtea Supremă a statului New York a ordonat reintroducerea licenței de box, iar el s-a întors pe ring prin doborârea lui Jerry Quarry în octombrie 1970. În anul următor, Curtea Supremă a SUA a anulat condamnarea lui Ali printr-o decizie unanimă.
• Ali a jucat într-un musical de pe Broadway. În timpul exilului său forțat de 43 de luni din ring, Ali a urcat pe scenă în rolul principal al musicalului „Buck White”. Producția a fost deschisă în interiorul Teatrului George Abbott din New York pe 2 decembrie 1969, dar cariera pe scenă a lui Ali avea să fie una scurtă. „Buck White” s-a încheiat patru nopți mai târziu, după doar șapte spectacole. În ciuda numărului limitat, Ali, care a jucat rolul unui lector negru militant, a primit recenzii decente.

• A înregistrat un album de versuri. Ali era poetul laureat al boxului, compunând versuri în care își batjocorea adversarii și se lăuda pe sine. Pentametrul său iambic a fost atât de popular încât Columbia Records a lansat un album de cuvinte vorbite din 1963, numit „I Am the Greatest”, în care starul în devenire în vârstă de 21 de ani și-a interpretat poezia și a susținut acompaniamentul muzical, în fața unui public. Albumul a inclus și două melodii ale boxerului, inclusiv un cover al hitului Ben E. King „Stand by Me”.
• Ali are rădăcini irlandeze. Străbunicul său Abe Grady a fost un irlandez care a emigrat în Statele Unite și s-a stabilit în Kentucky în anii 1860. Acolo s-a căsătorit, iar unul dintre nepoții lor a fost mama lui Ali, Odessa Lee Grady Clay. În anul 2009, Ali a vizitat orașul natal al străbunicului său, Ennis, Irlanda, și s-a întâlnit cu membri clanului O’Grady.
• Mănușile pe care le-a purtat pentru a-l învinge pe Liston i-au adus mai mulți bani decât victoria în sine. La aproape 50 de ani după ce Ali a câștigat pentru prima dată campionatul la categoria grea, un cumpărător anonim i-a cumpărat mănușile pe care le-a purtat pentru a-l învinge pe Liston cu 836.000 de dolari. Ali a câștigat doar 630.000 de dolari pentru victoria în sine.

Muhammad Ali a murit la 3 iunie 2016 după o luptă grea cu boala Parkinson. El a condus numeroase campanii de conștientizare și a făcut donații impresionante pentru a-i ajuta pe oamenii afectați de această nemiloasă tulburare. Potrivit specialiștilor, există o legătură între activitatea sa sportivă (lovituri constante în cap) și apariția bolii Parkinson.

Foto: Wikipedia