Crima de la Timișoara a șocat Europa, după ce un adolescent de 15 ani a fost ucis și îngropat în grădină de alți minori (unul de 13 și altul de 15 ani). Trei adolescenți, doi de 15 ani și unul de 13, sunt principalii suspecți în cazul uciderii lui Mario. Cei doi adolescenţi de 15 ani au fost reţinuţi pentru omor calificat, respectiv profanare de cadavre, în timp ce copilul de 13 ani a fost lăsat liber pentru că nu poate răspunde penal.
Totuși, Europa nu este la primul caz de acest gen. Doi puști de 10 ani din Marea Britanie au devenit unii dintre cei mai tineri criminali din istorie.
În februarie 1993, Jon Venables și Robert Thompson au răpit un copil de doi ani, James Bulger, dintr-un centru comercial. Ulterior, victima a fost torturată până a decedat. Evenimentele care au urmat au dus la moartea copilului și au declanșat un val de indignare publică fără precedent în Marea Britanie. Cazul a fost intens mediatizat, iar imaginile surprinse de camerele de supraveghere, cu cei doi copii conducându-l pe James de mână, au devenit simboluri ale unei tragedii greu de înțeles.
Procesul celor doi a fost, la rândul său, istoric. Jon Venables și Robert Thompson au fost judecați ca minori, dar într-o instanță publică, într-un cadru care semăna mai degrabă cu un proces al adulților. În noiembrie 1993, au fost găsiți vinovați de răpire și crimă, devenind cei mai tineri condamnați pentru omor din istoria modernă a Angliei. Sentința inițială a fost detenția pe termen nedeterminat, într-o instituție specială pentru minori.
Cazul a ridicat întrebări profunde despre responsabilitatea penală a copiilor, influența mediului familial și social, dar și despre rolul mass-mediei. Ambii băieți proveneau din medii marcate de instabilitate, neglijență și probleme sociale. Avocații și psihologii implicați au dezbătut intens cât de mult pot fi considerați copiii conștienți de gravitatea faptelor lor și în ce măsură pot fi reabilitați.
După mai mulți ani de detenție și evaluări psihologice, Jon Venables și Robert Thompson au fost eliberați condiționat în 2001, la vârsta de 18 ani, primind identități noi pentru a fi protejați de reacția publicului. Această decizie a stârnit din nou controverse, mulți considerând-o prea indulgentă, în timp ce alții au susținut dreptul la o a doua șansă, având în vedere vârsta lor la momentul crimei.
Drumurile celor doi s-au separat ulterior. Robert Thompson nu a mai ajuns în atenția publicului și, potrivit informațiilor disponibile, a încercat să ducă o viață departe de trecutul său. În schimb, Jon Venables a încălcat în repetate rânduri condițiile eliberării, fiind arestat din nou pentru infracțiuni grave, ceea ce a reaprins dezbaterea despre posibilitatea reală de reabilitare a criminalilor juvenili.
Povestea lui Venables și Thompson a avut un impact profund asupra legislației și politicilor privind justiția juvenilă în Marea Britanie. A determinat revizuiri ale modului în care sunt tratați copiii în sistemul penal și a subliniat nevoia de protecție a identității minorilor, chiar și în cazuri extrem de grave.
