Puține arme moderne au devenit la fel de cunoscute și temute precum rachetele Tomahawk. De fiecare dată când apar știri despre o intervenție militară americană, numele lor revine în discuție. Se vorbește de luni buni ca SUA să doneze astfel de rachete Ucrainei pentru ca vecinii noștri să lovească ținte din interiorul Rusiei. Dar ce sunt, de fapt, aceste rachete? Cum funcționează și de ce sunt considerate unele dintre cele mai precise arme din lume?
Racheta BGM-109 Tomahawk a fost dezvoltată de Statele Unite în anii ’70, în perioada Războiului Rece, de compania General Dynamics (mai târziu Raytheon). Scopul era clar: o armă capabilă să lovească ținte la distanțe mari, cu o precizie impresionantă, fără a pune în pericol piloții americani.
Numele „Tomahawk” provine de la toporul de luptă folosit de nativii americani – o alegere simbolică pentru o armă rapidă, precisă și devastatoare.
Tomahawk nu este o rachetă balistică (care zboară în spațiu și revine pe Pământ), ci o rachetă de croazieră. Asta înseamnă că zboară la altitudini joase, aproape de sol, ghidându-se printr-o combinație de:
GPS și navigație inerțială (pentru a ști mereu unde se află),
TERCOM (Terrain Contour Matching) – un sistem care compară relieful de sub rachetă cu hărți memorate și uneori ghidaj optic în faza finală, pentru o precizie maximă.
Cu o viteză de aproximativ 880 km/h și o autonomie de peste 1.600 de kilometri, racheta poate zbura sute de kilometri ocolind obstacolele și radarele inamice.
Rachetele Tomahawk pot transporta diverse tipuri de focoase, de la explozive convenționale până la ogive nucleare (deși versiunile nucleare au fost retrase din uz). Cel mai des, ele sunt folosite pentru a distruge:
Un aspect impresionant este precizia: Tomahawk poate lovi o țintă cu o eroare de doar câțiva metri, chiar și după ce a parcurs peste o mie de kilometri.
Aceste rachete pot fi lansate din nave de război, submarine și uneori chiar de pe platforme terestre. Versiunea lansată de pe submarin este deosebit de periculoasă, deoarece inamicul nu știe niciodată de unde vine atacul.
La lansare, Tomahawk iese din tubul de rachetă, se ridică la altitudine, își desfășoară aripile laterale și pornește motorul turboreactor care o menține în zbor lung.
