Caperele sunt ingrediente emblematice pentru bucătăria mediteraneană, recunoscute instantaneu după gustul lor acrișor, intens și ușor piperat. Deși sunt utilizate frecvent în sosuri, paste sau preparate din pește, originea și modul lor corect de pregătire rămân o necunoscută pentru mulți pasionați de gătit.
Caperele nu sunt fructe sau legume în sine, ci bobocii florali nedeschiși ai arbustului Capparis spinosa, o plantă rezistentă care crește spontan pe stâncile și zonele aride din bazinul Mării Mediterane (Grecia, Italia, Spania, Maroc).
Culese exclusiv manual înainte de a înflori, caperele crude sunt amare și imposibil de consumat direct din copac. Pentru a-și dezvolta aroma caracteristică, acestea trebuie supuse unui proces de conservare — fie prin murare în oțet/saramură, fie prin conservare în sare marină uscată.
Diferență importantă: Daca bobocul nu este cules și floarea se deschide, mai târziu apare fructul plantei, numit caperberry (sau „fruct de caperă”). Acesta este mult mai mare, are o codiță lungă, este plin de semințe mici și are o textură mai crocantă.
Caperele au rolul de a adăuga un accent acrișor, sărat și revigorant preparatelor grase sau neutre, funcționând similar cu lămâia sau murăturile fine.
Cele în saramură/oțet: Clătește-le scurt sub un jet de apă rece pentru a îndepărta excesul de aciditate.
Cele în sare: Înmoaie-le în apă rece timp de 15–20 de minute, apoi clătește-le bine și usucă-le cu un șervet de hârtie. În caz contrar, vor fi mult prea sărate.
Preparate din pește și fructe de mare: Se potrivesc perfect cu somonul afumat, tonul, codul sau creveții. O combinație clasică este Chicken/Fish Piccata (carne prăjită cu sos de unt, lămâie și capere).
Sosuri și paste: Sunt elementul cheie din celebra rețetă italiană de paste Alla Puttanesca (alături de roșii, măsline și anșoa) sau în sosul Tartar și sosul Remoulade.
Salate și aperitive: Se adaugă întregi în salata grecească, salata de cartofi, salata de ton sau pe felii de pâine prăjită cu unt și somon.
Tarta Tartar (Tartar de vită): Caperele tocat mărunt sunt esențiale pentru a tăia bogăția cărnii crude de vită.
Sfat culinar: Caperele își pierd aroma intensă dacă sunt fierte prea mult. Adaugă-le spre finalul preparării termice sau folosește-le crude, presărate direct peste mâncarea caldă.
