Au existat timpuri în care armata română era dotată, bravă și avea o mare putere de ripostă. Un episod memorabil a avut loc în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial atunci când, la Ploiești, aviația Statelor Unite ale Americii a înregistrat cea mai mare pierdere într-o singură misiune. Totuși, cum de s-au apărat românii atât de bine?
Multă vreme s-a vorbit despre curajul soldatului român care este „de netrecut”. Pe data de 1 august 1943, cu doi ani înainte de finele războilui mondial, când România lupta alături de nemți, americanii au bombardat, fără succes, rafinăriile din Ploiești. Ulterior, urbea din apropierea Bucureștiului a devenit cunoscută printre aviatorii americani ca „cimitirul bombardierelor”.
Operațiunea a fost intitulată „Tidal Wave”, în traducere liberă „Valul ucigaș”. La conducerea ei colonelul John R. Kane, ziș și „Ucigașul”. „Vom distruge această țintă sau vom muri încercând”, avea să-și îmbărbăteze americanul soldații.
178 de bombardiere grele B-24 Liberator au pornit pe 1 august de la Benghazi, Libia și au atacat rafinăriile din jurul Ploieștiului, de la altitudine joasă. Motivul? Nemții să nu mai poată aproviziona tancurile și avioanele cu combustibil de la rafinării.
În ciuda faptului că Ploieștiul nu mai fusese niciodată bombardat, acesta avea un bine pus la punct sistem defensiv. Pe lângă tradiționalele baterii antiaeriene, sistemul avea instalații militare de ceață artificială. Astfel, rafinăriile au fost învăluite într-un fum opac care au pus mari probleme americanilor. În plus, fumul de camuflaj făcea aproape imposibilă respirația, mai ales pentru cei care nu erau antrenați, așa cum era cazul americanilor.
„Avioanele zburau atât de aproape de pământ, între 50 și 100 de metri, încât explozia propriilor bombe le provoca pagube”, și-a amintit maiorul Robert Sternfels după ani buni pentru natgeo.ro.
O sută de avioane de vânătoare, printre care IAR-80, construite în România, și Messerschmitt Bf 109, germane s-au apărat la rândul lor de invazia americană.
Rezultatul a 50 de minute de bombardamente? 1.800 de bombe au fost lansate și peste 200 de români și nemți au pierit. De cealaltă parte, americanii au pierdut 53 de avioane în fața rezistenței anti-aerienei române și germane, 440 de soldați au fost uciși în luptă și alți 220 capturați.
Obiectivul a fost complet ratat, întrucât la Ploiești nu s-a înregistrat „nici o reducere a producției de petrol”. Orașul Ploiești este și azi pentru aviatorii americani… „cimitirul bombardierelor”.
