Aceasta este o fotografie celebră, purtând chiar și un nume propriu – Il Bacio della Morte, „Sărutul morții”. Și, asemenea oricărei imagini cu adevărat memorabile, ea ascunde o poveste. Cadrul care avea să devină faimos în toată lumea a fost surprins pe data de 12 mai 1957, în orășelul italian Cavriana, situat între Verona și Brescia.
Femeia din imagine este renumita actriță mexicană Linda Christian, în vârstă de 34 de ani. Cu un an înainte se despărțise de soțul său, cunoscutul actor hollywoodian Tyrone Power.
Bărbatul din fotografie este marele de Spania Alfonso Cabeza de Vaca y Leighton, al XI-lea marchiz de Portago, în vârstă de 28 de ani. Sportiv desăvârșit, medaliat cu bronz la Campionatul Mondial de bob și pilot de curse redutabil, ajunsese chiar pe podium în competiții de Formula 1. Căsătorit de două ori și o dată divorțat, era tatăl a trei copii mici, cu vârste între unu și patru ani.
În acel moment, Alfonso de Portago se afla pe locul al treilea în faimoasa cursă Mille Miglia din 1957. Câștigătorul, Piero Taruffi, tot pe un Ferrari, avea să străbată cei 1.597 de kilometri în 10 ore și 27 de minute. De Portago concura și el pentru Scuderia Ferrari, având alături mecanicul și copilotul său, americanul Edmund Nelson (nevăzut în fotografie). După 5 ore și 17 minute, parcurseră deja jumătate din traseu.
La doar câteva clipe după acel sărut, marchizul apăsă din nou accelerația. Două minute și jumătate mai târziu, pneul mașinii sale Ferrari 335 S cedă. La aproape 240 km/h, bolidul părăsi drumul, izbi un stâlp kilometric și se sfărâmă în bucăți. Pilotul și mecanicul își pierdură viața, trupul lui Alfonso de Portago fiind sfâșiat în două.
Accidentul răpi și existența a șapte spectatori adulți, iar stâlpul proiectat în mulțime ucise încă doi copii.
Aceasta avea să fie ultima ediție a Mille Miglia. După un bilanț de 56 de morți în 24 de ani, competiția a fost interzisă pentru totdeauna.
„Alfonso de Portago s-a oprit lângă gard pentru a-și săruta iubita, Linda Christian, și a pornit spre destinul său, luând cu el mecanicul, nouă spectatori și întreaga cursă Mille Miglia”, scriau jurnaliștii. Și într-adevăr, nu se oprise decât pentru acel sărut, oferit femeii care îl aștepta în Cavriana.
Ironia sorții face că Nelson se temea să concureze alături de Portago. „Nu va apuca 30 de ani”, spunea el. Și a avut dreptate.
Linda Christian a mai trăit multe povești de dragoste, în special cu actori celebri, și s-a stins în 2011, la vârsta de 87 de ani. Iar cea mai cunoscută imagine a sa, în ciuda numeroaselor roluri, rămâne fotografia neclară în care îl sărută pentru ultima dată pe marele spaniol Alfonso de Portago.
