Ne fascinează de secole, ne inspiră aventurieri și cercetători, iar extremele lor climatice le fac să pară lumi de poveste. Dar te-ai întrebat vreodată de unde provin denumirile celor două regiuni polare ale Pământului – Arctic și Antarctica? Povestea lor pornește din lumea antică, trece prin mitologie și astronomie, și ajunge până la marile expediții geografice.
Cuvântul Arctic provine din limba greacă veche – arktikos (ἀρκτικός), care înseamnă „de lângă urs” sau „referitor la urs”. Dar despre ce urs este vorba? Nu unul real, ci o constelație!
Grecii antici au numit constelația Ursa Major („Ursul Mare”) după forma sa caracteristică de „car” sau „urs”. Această constelație domină cerul nordic și a fost folosită timp de milenii pentru orientare. Grecii au observat că ținuturile din nord, unde constelația Ursa Major era mereu vizibilă pe cer, puteau fi numite „arktikos” – adică regiunile „de lângă Ursul Mare”. Astfel, „Arctic” a devenit numele convențional pentru regiunea nordică a globului, unde tronează gheața și frigul.
Dacă „Arctic” înseamnă „de lângă urs”, atunci „Antarctica” este, literal, „opusul Arcticului”. Prefixul grecesc „anti-” înseamnă „contrar” sau „opus”, iar „arktikos” a fost păstrat pentru a desemna legătura geografică. Așadar, Antarktikos (ἀνταρκτικός) desemna în antichitate „regiunea opusă Arcticului”, adică sudul îndepărtat al planetei.
Interesant este că, deși ideea unei „lumi sudice” a existat din Antichitate – ca un echilibru imaginar al lumii față de regiunile nordice –, continentul Antarctica a fost descoperit oficial abia în secolul al XIX-lea. Denumirea sa s-a păstrat, însă, din vechile hărți speculative, unde se imagina un „continent sudic necunoscut” – Terra Australis Incognita.
Deși Arctica este o regiune polară acvatică (Oceanul Arctic), înconjurată de uscat (America de Nord, Europa, Asia), Antarctica este un continent de sine stătător, înconjurat de ocean (Oceanul Sudic).
Niciun „urs” nu trăiește în Antarctica, deși în Arctic există urși polari – ironia perfectă pentru etimologi!
Antarctica este cel mai rece, uscat și vântos continent, deși numele ei evocă mai mult o poziție geografică decât clima dură.
Așadar, Arctic și Antarctica sunt mai mult decât simple denumiri geografice – ele poartă în spate povești de stele, mitologie greacă și curiozitatea vechilor savanți de a înțelege simetria lumii. Din constelația Ursa Major și până la pustiurile înghețate, numele acestor regiuni ne amintesc că omul a privit mereu cerul pentru a da sens Pământului. Fabulos, nu-i așa?
Foto: DepositPhotos.com
