În luna mai a anului 1970, în satul Coțușca din Botoșani, o femeie de 63 de ani, Maria Sârbu, a bătut cu o lingură într-o oală uriașă pentru a da alarma când a văzut cum digul de la Prut se rupe.
Era o noapte grea de iunie, în 1970, când Prutul, liniștit de obicei, s-a umflat furios din cauza ploilor necontenite. Satul Coțușca dormea, neștiind că digul din aval începuse să cedeze sub presiunea apelor. Doar o femeie, Maria Sârbu, o văduvă de 63 de ani, care locuia aproape de marginea satului, a simțit ceva în neregulă.
Trăise toată viața pe malul Prutului, și învățase să citească semnele naturii mai bine decât oricine. Când a auzit vuietul neobișnuit al apei și a simțit pământul tremurând sub pași, a știut: digul se rupe.
Fără să stea pe gânduri, a luat cea mai mare oală din bucătărie și o lingură de lemn, și a început să bată cu putere, cât o țineau brațele.
Strigătul ei s-a răspândit prin întuneric mai tare decât sirenele care aveau să vină abia ore mai târziu. Ferestre s-au deschis, câini au început să latre, bărbați au ieșit în curți cu felinare. Unii n-au crezut-o la început, dar când au văzut apa revărsându-se peste câmpuri, s-au repezit să-și scoată copiii, animalele, tot ce puteau lua.
Maria nu s-a oprit nici când a ajuns apa până la gardul ei. Bătea în oală, răgușită, udă, tremurând de frig, până când ultimul vecin a urcat pe deal.
În dimineața următoare, satul Coțușca era acoperit de apă. Casele se vedeau doar prin acoperișuri, dar oamenii erau vii. Au pierdut totul: pământuri, animale, gospodării, dar nu și-au pierdut viețile.
Când s-au întors după retragerea apelor, primul lucru pe care l-au făcut a fost să caute pe Maria. Au găsit-o sprijinită de gard, cu oala în poală, obosită, dar zâmbitoare.
„Am făcut doar ce trebuia”, a spus femeia simplu. Ani mai târziu, oamenii din sat încă vorbeau despre „Noaptea Mariei” — noaptea în care o femeie și o oală au făcut mai mult decât ar fi făcut o armată întreagă de sirene.
În anul 1970 au fost devastate de ape mai mult de 1.500 de localități din România. Peste un milion de hectare au fost acoperite de ape. Au fost total afectate de ape 83 de localități, iar parțial 1.528. De asemenea au fost avariate 385 de unități economice, au fost inundate 85.000 de case, dintre care peste 13.000 au fost complet distruse.
Cele mai mari pagube au fost înregistrate la Satu Mare. Aici, apele au spart un dig și o uzină electrică și au lăsat în întuneric oamenii ce incercau să se salveze. Însă au murit totuși 52 de persoane.
