Atârnat între viață și moarte: povestea incredibilă a lui John Steele, parașutistul din Normandia care s-a prefăcut mort

În noaptea de 5 spre 6 iunie 1944, în timpul Debarcării din Normandia din cel De-al Doilea Război Mondial (1939-1945), parașutistul american John Steele a trăit un episod incredibil, care avea să devină unul dintre cele mai cunoscute momente ale Zilei Z.

Steele, membru al Diviziei 82 Aeropurtate, a sărit împreună cu unitatea sa deasupra localității Sainte-Mère-Église, un punct strategic pentru trupele aliate. Din cauza vântului puternic și a focului intens de armă tras de germani, parașuta sa a fost deviată și s-a prins de turla bisericii satului.

Rămas atârnat la câțiva metri de sol, sub privirile locuitorilor și ale soldaților inamici, Steele a avut prezența de spirit să se prefacă mort. Cu capul lăsat pe spate și corpul inert, a rezistat ore întregi în această poziție, în timp ce luptele se desfășurau în jurul lui.

Această stratagemă i-a salvat viața. Când localitatea a fost cucerită de trupele americane, camarazii săi l-au eliberat. Deși rănit la picior, Steele a supraviețuit și a continuat să servească în armata SUA până la sfârșitul războiului.

Astăzi, figura lui John Steele rămâne un simbol al curajului și al ingeniozității soldaților parașutiști. La Sainte-Mère-Église, un manechin atârnat de turla bisericii comemorează episodul dramatic, iar povestea sa este evocată anual la ceremoniile dedicate Zilei Z.

Ce a fost Ziua Z?

„Ziua Z” (în engleză D-Day) a fost numele de cod dat zilei de 6 iunie 1944, când Aliații au lansat cea mai mare operațiune amfibie din istorie pentru a elibera Europa de sub ocupația nazistă.

Operațiunea a purtat numele de Overlord și a început cu debarcarea a peste 156.000 de soldați americani, britanici, canadieni și francezi liberi pe plajele din Normandia, în nordul Franței. Scopul misiunii era deschiderea unui nou front în vestul Europei pentru a presa Germania nazistă, care lupta deja pe frontul de est cu Uniunea Sovietică. Rezultatul? Aliații au reușit să cucerească un cap de pod în Normandia, iar de aici a început eliberarea Franței și, în cele din urmă, prăbușirea regimului nazist și finalul războiului.