Caii sunt printre primele animale pe care omul le-a domesticit și folosit la muncile agricole. Favoriții copiilor sunt poneii, niște cai mult mai mici. Există însă și alte diferențe între cai și ponei?
Principala diferență dintre cai și ponei este întocmită pe baza înălțimii, în special pentru competiții. Totuși, înălțimea nu este singurul criteriu și diferențele pot include aspecte ale fenotipului. Deosebiri pot apărea și în ceea ce privește conformația și temperamentul.
Federația Internațională de Sporturi Ecvestre ce folosește măsurători metrice, definește un ponei ca fiind un cal care măsoară mai puțin de 148 centimetri la greaban (înălțimea de la sol la punctul care uneste gâtul de trunchi al patrupedului). Cel mai mare cal cunoscut din istorie a fost probabil un cal din rasa Shire (cal) pe nume Sampson (sau Mammoth), care era născut în anul 1848. Acesta avea niste cifre impresionante: înălțimea de 220 cm și greutatea de 1500 kg.
Spre deosebire de cai, poneii au oase mai groase, gâturi scurte și subțiri și capete mici cu frunți late. În plus, poneii sunt mai inteligenți, lucru care îi face mult mai cooperanți cu dresorii. Poneii sunt, de asemenea, animale de ambalaj bune. În mod ciudat, raportat la gabaritul lor, poneii sunt mai puternici decât caii.
Conform specialistilor, domesticirea cailor s-a petrecut în urmă cu circa 6.000 ani, într-un vast perimetru care cuprinde astăzi stepele ierboase din Ucraina, sud-estul Rusiei și vestul Kazahstanului.
